2006年3月10日09:46星期五 [译文]
| 最近看到一篇国外的文章，觉得很有意思，所以花了些时间翻译了一下，贴在这里，也好让大家了解一下PB昔日的辉煌 :-) PowerBuilder历史--一个澳裔加拿大人眼中的传奇 Sybase从什么时候开始开发PowerBuilder这个工具？PB又是如何演变成今天的模样？我曾经多次被不同的客户和学生问起这样的问题，而且一些IT界人士也对此表现出浓厚的兴趣，因此我不得不经常重复这个故事，并答复许多关于这方面的email。所以我决定将这篇东西正式地发布在PBDJ（注：pbdj.sys-con.com)上，以便使更多的后来人能了解PB的故事。下面所说的完全是我个人的一些观点及经历，某些事件发生的时间或地点可能会有些偏差（在我这样的年纪，记性是越来越差了）。OK，让我们从头开始吧。 第一幕 孕育 1984年，Cullinet开始了它的PC版的ADSO的原型工作，那时我是Cullinet加拿大的技术支持经理。这个项目组的头叫作Dave Litwack，他负责ADSO产品及IDMS-DC（一种类似于远程处理及客户信息控制系统的产品）。由于在Cullinet的多年经验，Dave对快速开发工具及通讯有着深刻的理解。这个开发中的新产品将拥有与ADSO一样的关键特性（值得一提的是，早在1985年的PB原型中，ORCA已经基本可以工作，这正是因为ADSO/IDMS拥有这项功能），同时还将新增一项重要功能：”一个强大的数据感知对象“。当时Cullinet正在试验一个叫作LRF（逻辑记录能力）及数据库存储过程的特性，这个新的对象将可以封装数据处理过程，使之从应用中剥离，而且它应该位于客户端，不依赖于任何服务端的数据库实现。 在这个原型的最初阶段，Dave选择了一名真正的C语言高手，名叫Kim Sheffield，同时他又从渥太华（安大略）招募了John Griffin--我的一个朋友，John是一名出色的大型机汇编程序员，那时他正准备转型到C语言。Dave让他编写了Menu画板（painter)。后来，John和另一名Cullinet的程序员Julie结了婚，Julie帮他一起重写了Menu画板以及在PB里加入对EAServer组件的远程调试功能。 Dave想要打造一个完全面向对象的全新工具，当时，C++正强力推出，但SmallTalk才是面向对象编程的真正主流。Dave希望PowerBuilder采用SmallTalk的面向对象思想，但同时要更易于被那些商业程序的开发者所使用。 在1985年的时候，这个工具的基本原型在Cullinet公司内部展示，它的潜力很快被高管层所明了，这些人中包括Bobby Orr--曲棍球传奇[以后我会说的另一个有趣的故事]，那时他在Cullinet董事会任职。但很不幸的是，当时Cullinet正面临着被其他公司收购的严峻挑战，这其中包括CA（Computer Associates)公司。当时CA已经收购了DataCom并想要收购Cullinet以获得IDMS，CA的想法是用钱来阻止竞争，卖掉所有非关键业务，然后通过对主要客户的产品维护来谋利。因为没有或仅仅保留少量开发人员（裁员），公司便可大量节省开支并获得更多利润。在1986年，CA终于成功地完成了对Cullinet的恶意收购，这个新的PC开发工具被认为是无足轻重的，与之相关的所有开发人员都被遣散。（这也就是为什么到现在我也从不购买任何CA产品的原因！） 第二幕 重生 1988年，也就是PowerBuilder原型完成三年之后，PowerSoft拿到了它的源码，Dave终于又可以开始继续他的工作，他加入的PowerSoft，并重新征召当年的原班人员，幸运的是，他们当时也正在寻找一些富有挑战性的工作。然后PowerSoft把这个产品命名为“PowerBuilder”并开始完善以及增强它的功能。由于PowerSoft本身就是一家商业应用开发公司，他们开始在内部使用PowerBuilder来重新开发并替代原有的VAX平台下的产品，因此测试工作得以在真实的开发环境中进行并得到加强。为了使这个新工具的开发获得更多的资金支持，PowerSoft和HP建立了伙伴关系，HP在看过PowerBuilder的演示后给了他们一大笔钱（这也是象“~Onn”这样的八进制表示法被引入的原因--当年HP还是8位的机器）。PowerBuilder成为了HP内部应用系统开发的标准。 与此同时，在微软雷蒙德的办公室，负责开发内部应用系统的工程师们也面临着与当年PowerSoft同样的问题--他们需要一个专门的应用系统开发工具。他们询问那些在HP工作的朋友，被告之：PowerBuilder是唯一一个值得一看而且很有前途的工具。于是在1989年的早些时候，MS购买了PowerBuilder的使用许可并成为PB的第二家全球用户。而“澳洲皇家空军”则是PB的第一家官方用户--很荣幸的是，我正是一个来自Cooma,新南威尔士的澳洲人。 在我4岁的时候，我父亲曾带我到悉尼大学，在那里他使用一台SILLIAC I（伊利诺斯州大学计算机ILLIAC的悉尼版本）--第一台商用计算机，曾被制造用来在雪山水力发电站计算大坝的压力及形变（甚至在今天，这仍然是世界上最大的水力发电站http://www.snowyhydro.com.au）。也是在这里，我平生第一次见到了“程序调试员”……这是另外一个故事。这个雪山电站到现在仍然使用着PowerBuilder开发的程序。微软也使用过PowerBuilder来开发他们的库存管理系统，微软大学排课系统等等，他们被它强大的数据处理能力所折服--尤其是那个被叫作”DataWindow"的新对象（感谢Kim取的名字） 第三幕 威力 最后，微软的工程师从新汉普郡来到渥太华。他给了我很大帮助，并问我下一步要做什么。我告诉他下一步是为这前三名的数据库产品比较并推荐GUI开发工具。他的回答令我震惊，他说我应该给一个叫“PowerSoft"的新公司打电话向他们要PowerBuilder看看，因为他和他在雷蒙德的同事们都在用它（当然，微软的Sales从不说这些）。我打电话给PowerSoft,但他们说不能给我一个评估版，我必须买一个，如果在试用后发现不合适可以退货（如果你曾经为美国或加拿大政府工作过，你就会知道这样的答复是多么愚蠢）。但幸运的是，他们告诉了我PB的由来，以及他们从一个被CA收购的波士顿数据库公司那里招聘了一批开发人员的事情。我谢过这位销售人员，接着挂机，重拨，找Dave Litwack，电话马上就通了，令我惊喜的是，Dave问我“qaStaH nuq? Chris!" (行话，意思是"What's happening，Chris?" www.kli.org/tlh/phrases.html)，第二天，我就拿到了PB的一份拷贝（在这里再次感谢Dave） 我把这个版本（0.8 Alpha，当时是2张软盘）给了我的同事们，他们用了3天的时间来考验它，并连续地高速访问我们准备好的那些数据库环境。相比于其他的我们所接触过的工具而言，PB的DataWindow带来的数据处理及SQL生成能力就象是“一阵新鲜空气”，而且速度也非常接近于用C所编写的代码，相比而言，SQLWindows慢得象牛一样（个人观点） PB成为了我们推荐给加拿大政府的三款开发工具中的首选。税务局使用PB开发了GST（政府营业税征管系统），用来征收和管理所有的税收记录，甚至在今天仍在使用--可见系统的重要性。其他部门紧随其后，今天，绝大多数的加拿大政府部门使用PB来开发他们的重要工作系统：在进入加拿大境内时你的汽车牌照被扫描（与一个PB管理的后台数据库进行对比），你的护照被扫描并检查（这些都是PB作的）；如果你的私人飞机停在加拿大的飞机跑道上，一个用PB实现的24×7的计费系统将和雷达系统一道对您的飞机进行计费；如果你要领取一笔养老金（前后端均由PB实现，该系统在2002年1月投入使用），向最高法院登记一个案例或者访问他们的网站http://www.scc-csc.gc.ca，向税务法院提出一个诉讼，登记枪械，部署联合国部队，接受一项国防部的安全检查，联邦选举，这样的系统很多，很多。 在90年代早期，SQLWindows和一个新的工具——Delphi，在性能方面对PB发起冲击。SQLWindows开始支持生成C语言编译码，而Delphi从一开始就是这样。这使得SQLWindows变得和PB一样快，但Delphi在循环操作方面比PB要快很多。但DataWindow——这个用90％的C代码以及10％的汇编写成的对象，仍然具有无可比拟的优势（我有一个很好关于VB.NET vs. PB9的例子，在去年，为一个政府部门开发基于MSSQL数据库的应用系统，PB以约40倍的性能优势胜出！但PB的表现似乎比我过去的经验要差……） 很多年以来，Dave, Bill Rabkin（最初的PB技术传道士），和我一直在探讨关于编译器的话题。我们也经常评论起那些在沃特卢（安大略省）的家伙在开发最先进的线性编译器的时候是多么地高效。也正是在这个时候，Gupta（开发SQLWindows的公司）开始在他们的产品中捆绑自己的数据库SQLBase。PowerSoft也想要这样做来操持竞争力，他们开始在PB（应该是2.0）中捆绑WatCom公司的SQL数据库，这对我来说毫不奇怪。就象Vitor kiam说的：我太喜欢它了我要买下它。PowerSoft在PB第三版时买下了这个公司，此后，这次收购的另一个好处开始显现，Dave对那些原WatCom公司中写C编译器的家伙说：你们能把PB的P-code拿掉并生成纯C编译码吗？（那时PB刚从C语言平台迁移到C++）。他们说：没问题，而且在一周之类完成了工作。这次，PB在性能上的提升让Delphi开始坐立不安，加上DataWindow的出色表现，PB让竞争者落后很多（到今天依然如此）。 也正是在这个时候，Bill Gates来到渥太华发表他对加拿大政府的重要演讲。我和他见了面（1994年），他告诉我一些有趣的事情：微软使用WatCom的C编译器来开发VB的JET引擎，Access的部分功能以及整个FoxPro for Windows。微软无法把这些产品转换为使用他们自己的编译器，因为这会使这些产品的性能慢400倍，而这是广大用户不可接受的。我的一个朋友，他离开了原来在多伦多的工作去了雷蒙德，他告诉我Bill希望把VB改为纯面向对象的语言并且已经有了一个原型（1993年4月），但是在作原型演示时，那些重要客户都表示无法接受：为了得到纯面向对象的好处，而不得不全部重新改写他们的代码（就象现在的从VB6到VB.NET一样）。他们告诉微软PowerBuilder让他们感觉更好。而最近，许多渥太华VB.NET的开发者也告诉我，他们正建议他们所在的开发部门转向PowerBuilder，因为它在面向对象方面更友好且容易学习得多。（难道你不认为这很有趣吗？） 第四幕 危机 Dave Litwack和当时的PowerSoft执行层对Oracle的行动很紧张（CA收购Cu的阴影），他们想要联合另一家大公司来确保Cullinet的故事不再重演。Sybase曾经将自己的SQLServer产品转移到MS-NT平台上，因而也知道PB的威力（甚至今天仍有约63％的基于Oracle的系统使用PB来作为开发工具），他们正好缺少一个好的GUI开发工具。两个公司一拍即合，在技术上互为补充，WatCom也随PowerSoft一同并入Sybase，并被更名为iAnywhere Solutions. Dave Litwack和Kim Sheffield在此后不久便离开Sybase去开发一个真正“cool"的产品，也就是SilverStream（http://jdj.sys-con.com/read/36628.htm）。同样的，这个工具也拥有一个开放IDE所应具备的关键特性：集成开发，连接各种不同的数据库，集中管理的数据字典，方便部署，快速原型开发，服务提供对象等。Sybase本也不应该忘记这些作为一个好工具的必要特性。最近，Microsoft终于在VS2005里学到了这个昂贵的教训（差不多用去10年的时间）。我用过SilverStram这个产品，这个新Java开发工具的功能在1998-99年末的时候得到验证。一些加拿大联邦政府的代理机构开始使用它，我们也用它开发过一个很好的网站门户。Kim对这个工具所增加的一项关键特性就是一个与DataWindow相似的对象，并且支持树形结构显示（PB10.5让人伤心，直到今天才加入这个功能）。这些组件可以在Java本地或网站开发中使用。所有这些特性都使得SilverStream远胜过PowerBuilder，以及同时出品的PowerJ。在事后看来，当年John Chen(程守宗）同意Dave他们离开而不是继续从事在PB，以及目前Sybase的新产品“WorkSpace”（一个基于Eclipse的集成开发环境）上的工作，这实在是一个重大失误。由于在2000年早期过分关注Java，Sybase失去了发展PB的重要契机。
第五幕 反击 有趣的是，PocketBuilder产品的开发是由Reed Shilts（一个资深的PowerBuilder导师）以及John Griffin所领导的，后者是渥太华人，从最初的Cullinet时期便开始从事PowerBuilder开发，直到今天，仍然不断地在PB的产品线中加入一些加拿大人的东西:)。Sybase下面的iAnyWhere子公司（原来的WatCom)，现在位于加拿大的沃特卢，最近发布不少好东西，同时也在不断地加强他们的数据库产品（我认为这是当前市面上最好的中小型DBMS）。也许这才是我最近所发现的Sybase公司在重新审视开发方向的努力上的真正关键转变。不过，这应该是另一个故事（全文完） ==== 2006/3/10 ==== Powersoft公司的前身叫Computer Solutions Inc(CSI),成立于1974年. 最开始的时候,象很多软件公司一样,提供咨询服务. CSI当时的业务集中在中小型厂商上. 凭借他们在这方面的经验,他们决定开发自己的软件产品。在1981年发布了GrowthPower. 这是一种MRPII系统,集成了许多综合性的金融产品,它只能在HP3000平台上运行.这个产品曾经拥有超过1000个的顾客. Mitchell Kertzman，公司董事长开始征求客户的反馈，以及对产品将来的需求. 客户的答案坚定而明确：他们想要图形界面(记住,这个时候,在90年代,Windows正像野火似的蔓延,昔日的字符界面看起来老旧过时). 因此,CSI开始寻找工具和技术来建设自己的下一代应用. 但他们得到的结果是.当时可提供图形界面的唯一手段,是使用C语言来编程. 碰巧,Dave Litwack，DCullinet公司的前副总裁（他刚刚离开Cullinet，由于后者被CA收购）正在波士顿地区的创投社区拿着一份商业计划四处争取风险投资，想要去开发一个好用的客户机/服务器图形开发工具,这个工具可以连接当时最受欢迎的关系数据库如Oracle、Sybase等. Dave Litwack很难找到有人资助,但这时Mitchell Kertzman来了，PowerBuilder在他们第一次见面约一年后诞生. DavidLitwack领导了PowerBuilder的研发团队，在1990年8月PowerBuilder1.0进入Beta测试(代号"Headstart"). 参与Beta测试的用户包括：美国航空、微软、3M、富达投资、可口可乐等等，很多. PowerBuilder1.0在1991年7月正式公布. 在短短六个月内售出$520万元的产品. 2.0版本在发布后不到一年的销售额(1992年)上升至$2210万美元. 在1992年第一季度实现盈利。 Powersoft于1993年2月3日上市. 当天股票从$20飙升至$38. 在后来的数周或数月内股票不断变化,但保持稳步攀升,因为Powersoft继续刷新着销售记录(1993年收入5700万、1994年13300万).当投资人和主管们都陶醉在万无一失的美好前景的时候,开始有绅士们上门拜访，他们做了个交易，这不是一个普通的交易. 这次要求牵Powersoft手的新郎是Sybase,它提供的近十亿美元的嫁妆也非常地诱人. 合并“婚礼”于1995年2月13日举行. 我希望他们当时留下了婚礼及蜜月的相片，因为"纸上财富" (这笔交易用Sybase的股票支付，当时市值$904万美元)并没有维持多久. Sybase伪造销售业绩的坏消息令其股票暴跌,当然,Powersoft总裁 Mitchell Kertzman及David Litwack所拥有的那些财富也一样。 尽管Sybase遇上了麻烦,但Powersoft的PowerBuilder技术仍然在C/S开发市场上占有主导作用。直至1996年，那时Web网站蓬勃发展. VB也逐渐成长,加上Borland的Delphi产品的推出. 除此之外,用户在使用PowerBuilder建立企业应用上面临诸多问题(这不是PowerBuilder自身的错,而是客户机/服务器应用模式的问题).预算被突然转向Web项目，VB及Delphi的用户开始超过PB，PowerBuilder逐渐被人淡忘,再也没有恢复往日的辉煌. PowerBuilder的忠实用户们仍然在坚持,但以往的光荣一去不返了. 字体：大 中 小 |